Culturas Prehispánicas de América Central y Sudamérica

LOS ORÍGENES

Entre los estudiosos e investigadores hay consenso para señalar que las culturas de Europa y América tuvieron su origen en influencias venidas del Oriente Próximo. Esto quiere decir que ambos continentes fueron poblados por remotas civilizaciones que, después de una larga travesía, se establecieron en estas tierras originando los periodos pre-históricos: Paleolítico, Neolítico y el de La edad de los metales.

La base económica -basada en la caza, la pesca y la recolección de productos silvestres- así como algunos sistemas de comunidad primitiva como el matriarcado, ya habían sido desarrolladas por las primeras civilizaciones asentadas en los valles del Nilo (Egipto), del Eufrates y Tigris (Mesopotamia) y del Valle del Indo (Indostán).

Estas culturas se desarrollaron 3,500 años antes de Cristo y, sin duda, la domesticación de las plantas y animales, la elaboración de utensilios así como la escritura, representan grandes conquistas para la humanidad entera. Se sabe que a finales del cuarto y a comienzos del tercer milenio -antes de Cristo- la escritura ya estaba en uso en estos tres valles.

El Asia

Hay, sin embargo, teorías que sostienen que América habría sido poblada por civilizaciones venidas del Asia. Atravesando el Estrecho de Bering -que es la parte donde más se aproximan Asia y América- los antiguos asiáticos se habrían establecido en tierras americanas. Esta teoría la sostuvo, entre otros, el cronista español y sacerdote jesuita José de Acosta , autor de "Historia Natural y moral de las Indias".

En este vasto conjunto de hipótesis, la teoría de que América habría sido poblada por habitantes europeos fue desechada por la simple deducción de que si los europeos habrían llegado a América, lo lógico era que éstos habrían traído e impuesto sus productos originarios como el trigo, el arroz o las herramientas agrícolas. Sin embargo, en la antigua América sólo se conocían los frutos propios como el maíz y la papa.

El origen bíblico de América

Cuando América fue descubierta en 1492, algunos cronistas y el propio Cristóbal Colón -asombrados por la magnitud y la armonía entre el hombre y la naturaleza- creyeron haber encontrado en estas tierras pacíficas e infinitas el Paraíso Terrenal. Desde entonces se difundió la hipótesis de que América habría sido poblada por hebreos, y más precisamente por las 10 Tribus Perdidas de Israel.

Los chinos

Por su parte, el arqueólogo aleman Max Uhle (1856-1944) reveló asombrosas similitudes entre la cultura china y la mexicana, al establecer un paralelismo entre el calendario chino y el mexicano. Uhle señaló que los orientales habrían llegado primero a México y de allí habrían pasado al Perú.

Los polinesios

La teoría de que los primeros pobladores de América habrían sido polinesios es una de las más sólidas. Por ejemplo en la lengua de los Maoríes o habitantes polinesios de Nueva Zelandia, la caracola -instrumento musical marino- se llama putoto; en tanto que en la lengua quechua de Perú y Ecuador su nombre es pututu. Entre los mayas de Yucatán se llama jotuto.

Desde luego que ésta es apenas una muestra de las coincidencias lingüístico-semánticas y fonéticas en el léxico de culturas aparentemente disímiles. Palabras como pukara (fortaleza), waka (objeto sagrado) y awki (deidad) tienen el mismo significado en el maorí polinesio y en el quechua de la región andina de América.

Con todo, se deduce que las primeras civilizaciones americanas surgieron sobre una base indígena pre-existente, las mismas que fueron enriquecidas por el aporte traído por los polinesios y otras culturas que confluyeron hacia América. Desde el principio de este periodo formativo, el maíz fue la planta de la civilización americana, y el tejido uno de los oficios en el que alcanzaron un gran desarrollo.